A qué hora se compra en el supermercado: el peak es a las 6

Miramos la hora impresa en las boletas de supermercado para ver a qué hora se compra de verdad. El resultado dibuja el día completo, y tiene una sorpresa al final.

¿A qué hora va la gente al supermercado?

El peak es a las 18:00: el 10,6% de todas las compras ocurren en esa hora. Y no está solo — la franja de 17:00 a 19:00 concentra casi tres de cada diez compras del día.

El día completo se ve así:

• Antes de las 7:00: prácticamente nadie. Menos del 1,5% de las compras repartido en toda la madrugada.
• De 8:00 a 11:00: arranca lento y sube parejo.
• Mediodía (12:00 a 14:00): primer bloque fuerte, más de un cuarto del día.
• Media tarde (15:00 a 16:00): baja un poco.
• 17:00 a 19:00: el peak real del día.
• Después de las 21:00: cae en picada.

La forma es la de un país que compra saliendo del trabajo, con un repunte secundario a la hora de almuerzo.

¿A qué hora se gasta más por compra?

Acá está lo interesante, porque la hora con más gente no es la hora con la boleta más cara.

En el bloque del peak, la boleta promedio de las 18:00 es de $20.009. Pero la compra más barata del día es la de las 7:00 de la mañana: $15.298, y la de las 8:00 no está lejos con $16.400.

Dicho de otro modo: la boleta del peak de la tarde es un 31% más alta que la de las 7 de la mañana, aunque a esa hora temprana el local esté casi vacío.

Y hay un detalle que sorprende: las boletas más altas del día son las de la noche muy tarde. Entre las 22:00 y la medianoche el promedio sube por encima de los $22.000, aunque a esa hora compra muy poca gente.

¿Por qué la compra de la mañana temprano es más barata?

No es que los precios cambien durante el día. Lo que cambia es a qué vas:

• Las 7:00 y 8:00 son la compra de urgencia. Pan, algo que faltó para el desayuno, camino al trabajo. Poca cosa y rápido.
• El mediodía y la tarde son compra de reposición. Mucha gente, cada uno llevando lo justo para la noche o los próximos días.
• La compra de la noche tarde suele ser más grande. Es de las pocas franjas donde quien va lo hace con tiempo y con la lista lista.

El horario, entonces, es una pista bastante buena de qué tipo de compra estás haciendo — igual que el día de la semana.

¿Sirve de algo elegir la hora?

Para el bolsillo, indirectamente. Ir a una hora u otra no hace que los productos cuesten menos. Pero hay dos efectos reales que vale la pena considerar:

• La compra apurada tiende a ser peor compra. En el peak de las 18:00, con local lleno y cansancio encima, es más difícil comparar precios o revisar el precio por kilo.
• Muchas visitas cortas suman. Si buena parte de tus compras están concentradas en el bloque de la tarde, probablemente estés reponiendo varias veces por semana — y eso, acumulado, suele costar más que una compra ordenada.

Ninguna de las dos es una regla. Pero si sientes que el gasto se te escapa sin saber dónde, mirar a qué hora compras es una pista tan buena como mirar qué compras.

Tu propio horario de compra

El patrón de arriba es el general. El tuyo puede ser completamente distinto, y es más fácil de descubrir de lo que parece: tus boletas ya traen la hora impresa.

Al escanearlas queda registrado, y después de unas semanas se ve claro si eres de compra planificada o de reposición de tarde.

No comparamos cadenas ni locales entre sí. Lo que se mide acá es el comportamiento de compra, no dónde conviene comprar.